株主総会とは、株主が会社に関する意思決定を行うための、議案を検討・決議する最高の意思決定機関であり、「株式会社に関する一切の事項について決議をすることができる」（会社法第295条第1項）として、強力な権限があります。

株主総会では、会社の組織・事業に関する重要事項、 株主の権利に直接関係する事項、役員の選任・解任、役員報酬などを主に決議します。株主総会の開催に先立って、会社は、各事業年度における計算書類（貸借対照表、損益計算書、株主資本等変動計算書および個別注記表）および事業報告ならびにこれらの附属明細書を作成し、監査役設置会社においては、監査役の監査を受ける必要があります。

株主総会には、「定時株主総会」と「臨時株主総会」の2種類があります。定時株主総会は、毎事業年度の終了後、一定の時期に招集しなければならない株主総会で（会社法296条1項）、毎年必ず1回は定時株主総会を開催する必要があります。
一方、臨時株主総会は、必要に応じていつでも招集でき（会社法296条2項）、主に会社に関する重要な事項などを決定する緊急の必要性が生じた場合に開催されます。